Ο κόμης Λεβ Νικολάγιεβιτς Τολστόι, ευρύτερα γνωστός ως ο Ρώσος συγγραφέας του 19ου και του 20ου αιώνα, Λέων Τολστόι, θεωρείται από πολλούς ως ένας από τους μεγαλύτερους μυθιστοριογράφους όλων των εποχών. Ας ρίξουμε μια ματιά στα καλύτερα έργα του, από τα επικά μυθιστορήματα και τις νουβέλες που απεικονίζουν τη ρωσική κοινωνία στην οποία μεγάλωσε μέχρι τις μη πλασματικές αφηγήσεις της πνευματικής του κρίσης.

Anna Karenina (1887)

Το μεγαλύτερο μυθιστόρημα που γράφτηκε ποτέ σύμφωνα με κορυφαίους συγγραφείς, η Anna Karenina είναι το αριστούργημα του 1877 που σκιαγραφεί μια εντυπωσιακά ζωντανή εικόνα της σύγχρονης ρωσικής κοινωνίας. Το πρώτο αυτοαποκαλούμενο μυθιστόρημα του Τολστόι, η Άννα Καρένινα, αφηγείται την ιστορία της ομώνυμης γυναίκας της ρωσικής κοινωνίας που- αρχικά παγιδευμένη από τις κοινωνικές συμβάσεις- τολμά να εγκαταλείψει τον γάμο της χωρίς αγάπη για έναν παράνομο έρωτα και έχει τραγικές συνέπειες. Ένας άλλος τιτάνας της ρωσικής λογοτεχνίας, ο Φιοντόρ Ντοστογιέφσκι, περιέγραψε την Άννα Καρένινα ως ένα «άψογο έργο τέχνης», οπότε αν πρόκειται να διαβάσετε μόνο ένα μυθιστόρημα του Τολστόι, θα πρέπει να είναι αυτό.

War and Peace (1869)

Με περισσότερες από 1.000 σελίδες και με 580 μοναδικούς χαρακτήρες (μερικοί ιστορικοί, πολλοί φανταστικοί), πρόκειται για ένα αριστούργημα της ρωσικής λογοτεχνίας. Ακολουθώντας τις ζωές ενός δικτύου αριστοκρατικών ρωσικών οικογενειών την εποχή της εισβολής του Ναπολέοντα, ο Πόλεμος και η Ειρήνη επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τις σκηνές μάχης στους Άθλιους του Victor Hugo.

The Kreutzer Sonata (1889)

Παίρνοντας το όνομά της από την ομώνυμη μουσική παρτιτούρα του Μότσαρτ, η σονάτα του Kreutzer είναι η αμφιλεγόμενη πολεμική νουβέλα που λογοκρίθηκε γρήγορα από τις ρωσικές αρχές μετά τη δημοσίευσή της το 1889. Περιγράφει λεπτομερώς την αυξανόμενη ζήλια του κύριου ήρωα Pozdnyshev για τη σύζυγό του και την σχέση της με τον μουσικό της σύντροφο. Η Σονάτα του Kreutzer περιγράφει λεπτομερώς την άποψη του Τολστόι για την υποκρισία των συζυγικών συμβάσεων του 19ου αιώνα. Αξιολογώντας τον ρόλο που παίζει η μουσική, η τέχνη, η αγάπη και ο πόθος στην κοινωνία, καθώς και η περίπλοκη και πολύπλευρη σχέση μεταξύ των δύο φύλων, αυτό το αριστούργημα του Τολστόι προβληματίζει κάθε αναγνώστη δίνοντάς του τροφή για σκέψη.

The Death of Ivan Ilyich (1886)

Μια άλλη από τις διάσημες νουβέλες του Τολστόι, The Death of Ivan Ilyich πραγματεύεται το ευαίσθητο θέμα του θανάτου όταν ο δικαστής του ανωτάτου δικαστηρίου και πρωταγωνιστής Ilyich έρχεται αντιμέτωπος, για πρώτη φορά, με το αναπόφευκτη θάνατό του. Γραμμένο σε μια εποχή βαθιάς πνευματικής κρίσης στην προσωπική ζωή του Τολστόι, ο Θάνατος του Ιβάν Ίλιτς είναι το καλλιτεχνικό επιστέγασμα μιας εννιάχρονης επαγγελματικής παύσης μετά τη δημοσίευση της Άννας Καρένινα. Σαγηνευτική και συναρπαστική, αυτή η καλλιτεχνική νουβέλα αναπτύσσει την εξερεύνηση της φιλοσοφίας του Τολστόι και τη λυτρωτική σωτηρία του Χριστιανισμού – την ίδια εξερεύνηση που οδήγησε στον αφορισμό του από τη Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία.

Sevastopol Sketches (1855)

Το ξόρκι του Τολστόι ως ανθυπολοχαγού σε ένα σύνταγμα πυροβολικού κατά τη διάρκεια του Κριμαϊκού πολέμου, αποτελεί τη βάση αυτών των τριών διηγημάτων, που είναι από τα πρώτα του γραπτά. Τα παραμύθια – «Η Σεβαστούπολη τον Δεκέμβριο», «Η Σεβαστούπολη τον Μάιο» και «Η Σεβαστούπολη τον Αύγουστο» – βασίζονται στις εμπειρίες του ίδιου του Τολστόι στον πόλεμο και οι κύριοι στόχοι του ήταν να φέρει στο σπίτι του ρωσικού πληθυσμού, τις πραγματικές φρικαλεότητες του πολέμου. Πολλά από τα γεγονότα που σχετίζονται σε αυτά τα τρία σύντομα “sketches” ήταν οι πρόδρομοι των επεισοδίων που αφηγήθηκαν στο War and Peace.

Resurrection (1899)

Αυτό το μυθιστόρημα του τέλους του 19ου αιώνα για τις προσπάθειες του ευγενή Ντμίτρι Ιβάνοβιτς Νεχλιούντοφ για λύτρωση μετά από μια αμαρτωλή ζωή, είναι το τελευταίο σημαντικό μυθιστόρημα του Τολστόι πριν από το θάνατό του το 1910. Οι αναγνώστες θα έχουν μια περίπλοκη σχέση με τον βασανισμένο πρωταγωνιστή και τις απόπειρες του για λύτρωση και συγχώρεση, αφού οι λανθασμένες αποφάσεις και τα νεανικά λάθη του Νεχλιούντοφ συχνά δεν είναι τόσο ανόμοια από τα δικά μας. Το “Resurrecion” (Η Ανάσταση) είναι μια καυστική έκθεση των πολλών προκαταλήψεων του ανθρωπογενούς συστήματος δικαιοσύνης και της υποκρισίας του κατεστημένου, ενώ διερευνά επίσης την οικονομική φιλοσοφία του γεωργισμού – του οποίου ο Τολστόι είχε γίνει ισχυρός υποστηρικτής προς το τέλος της ζωής του.

Οι Κοζάκοι (1863) 

Με τον αρχικό τίτλο «Young Manhood», αυτό το σύντομο μυθιστόρημα ακολουθεί τον ευγενή Ντμίτρι Ολένιν, ο οποίος, όπως και ο ίδιος ο Τολστόι, κατατάσσεται στο στρατό αφού απογοητεύεται από την προνομιούχα ζωή του. Εν μέρει βιογραφική, η ιστορία έχει τις ρίζες της στις στρατιωτικές εμπειρίες του Τολστόι στα μεταγενέστερα στάδια του Καυκάσιου Πολέμου, αλλά η φανταστική ιστορία του Ρώσου αριστοκράτη που ερωτεύεται μια κοπέλα Κοζάκο έχει πολλούς παραλληλισμούς με την Άννα Καρένινα. Ο Τολστόι άρχισε να γράφει τους Κοζάκους το 1857, ολοκληρώνοντάς το μόνο έξι χρόνια αργότερα για να πληρώσει τα χρέη του μετά από μια ιδιαίτερα οδυνηρή απώλεια στα χαρτιά.

A Confession (1882)

Μέχρι τα 50ά του γενέθλια, ο Τολστόι είχε ήδη γράψει τα εξαιρετικά αναγνωρισμένα μυθιστορήματα που θα εγγυώνταν τη θέση του ως ένας από τους γίγαντες της ρωσικής λογοτεχνίας, ωστόσο, σε προσωπικό επίπεδο, είχε υποκύψει σε μια βαθιά ηθική και πνευματική κρίση. Στα πρόθυρα της αυτοκτονίας, δεσμεύτηκε να βρει το «νόημα της ζωής» με μια ευρεία και αδηφάγα ανάγνωση μεγάλων θρησκευτικών κειμένων. Το αυτοβιογραφικό A Confession είναι μια εξαιρετικά ειλικρινής αφήγηση αυτής της ανησυχητικής εποχής και αφηγείται το ταξίδι του από τη βαθιά ηθική κρίση στην επακόλουθη πνευματική του αφύπνιση.

The Kingdom of God Is Within You (1894)

Η φιλοσοφική πραγματεία του Τολστόι το 1894, διερευνά την κρίσιμη σχέση –σύμφωνα με εκείνον– μεταξύ ειρηνισμού και θρησκείας. Ήταν η ακλόνητη πίστη του Τολστόι στο «γύρισμα στο άλλο μάγουλο» που, στην πραγματικότητα, οδήγησε αυτό το βιβλίο να απαγορευτεί στη Ρωσία, καθώς το μήνυμά του θεωρήθηκε απειλή για την Εκκλησία και το κράτος. Ωστόσο, αυτό δεν έκανε τίποτα για να επιβραδύνει τη διάδοση των ιδεών του Τολστόι για τη μη βίαιη αντίσταση. Τα θέματα που διερευνήθηκαν στις σελίδες του The Kingdom of God is Within You είχαν βαθιά επιρροή σε ορισμένες από τις πιο κομβικές προσωπικότητες του 20ου αιώνα, συμπεριλαμβανομένων των Mohandas Gandhi και Martin. Luther King Jr.

What I Believe (1885)

Η συνέχεια του Τολστόι στο A Confession ήταν ένα από μια σειρά βιβλίων που εκδόθηκαν μετά τη βαθιά υπαρξιακή κρίση που υπέστη στα 50 του. Μια εξαιρετικά ειλικρινής αφήγηση αυτής της εξαιρετικά ταραχώδους περιόδου της ζωής του. Το What I Believe είναι η μη μυθιστορηματική αφήγηση της προσωπικής ερμηνείας του Τολστόι της χριστιανικής διδασκαλίας και θεολογίας. Χωρίς να είναι ένα από τα πιο εύκολα αναγνώσματά του, το What I Believe απέχει πολύ από τα πρώτα του έργα μυθοπλασίας και απεικονίζει την απογοήτευση του Τολστόι από τη Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία ειδικότερα και την υποκρισία της οργανωμένης θρησκείας γενικότερα.