Η Tina Modotti ήταν μια Ιταλικής καταγωγής φωτογράφος γνωστή για την επιδέξια χρήση της σύνθεσης και της σκιάς. Οι πιο διάσημες εικόνες της απαθανάτισαν το περιβάλλον της Πόλης του Μεξικού μεταξύ Α` Παγκοσμίου Πολέμου και Β` Παγκοσμίου Πολέμου, συμπεριλαμβανομένων πορτρέτων καλλιτεχνών και διανοουμένων όπως η Frida Khalo και ο σύζυγός της Diego Rivera.

«Αυτό που είναι σημαντικό είναι να γίνει διάκριση μεταξύ καλής και κακής φωτογραφίας. Με το καλό εννοείται εκείνη η φωτογραφία που δέχεται όλους τους περιορισμούς που ενυπάρχουν στη φωτογραφική τεχνική και εκμεταλλεύεται τις δυνατότητες και τα χαρακτηριστικά που προσφέρει το μέσο. Με τον όρο κακή φωτογραφία εννοείται αυτό που γίνεται, μπορεί να πει κανείς, με ένα είδος συμπλέγματος κατωτερότητας, χωρίς να εκτιμάται αυτό που προσφέρει η ίδια η φωτογραφία» Tina Modotti

Η Tina Modotti γεννήθηκε ως Assunta Adelaide Luigia Modotti στις 17 Αυγούστου 1896. Η μητέρα της ήταν μοδίστρα, ο πατέρας της μηχανικός, η οικογένεια Modotti πάλευε να τα βγάλει πέρα. Όταν η Tina ήταν δύο ετών, μετακόμισαν στην Αυστρία αναζητώντας μια καλύτερη μοίρα, αλλά το 1905 επέστρεψαν στην Ιταλία. Η μικρή Tina έπρεπε να προλάβει το σχολείο και να μάθει ιταλικά από την αρχή. Ήταν επιτυχημένη αλλά πριν κλείσει τα 10, ο πατέρας της μετανάστευσε στο Σαν Φρανσίσκο για να στηρίξει την ολοένα αυξανόμενη οικογένεια με αμερικανικά δολάρια. Στο μεταξύ, η Tina και η μεγαλύτερη αδερφή της έπρεπε να κερδίσουν το καθημερινό ψωμί τους, κι έτσι πήγαν σε ένα εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας. Είδε τα μικρότερα αδέρφια  της να υποφέρουν, μια εμπειρία που τη σημάδεψε για μια ζωή.

Tina Modotti, Baby nursing, 1926-1927, Museum of Modern Art, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ.

Tina Modotti, Tank Nr. 1, 1927, Museum of Modern Art, New York, NY, USA.

Δεν είχε κλείσει ακόμη τα 18 της όταν ξεκίνησε ένα ταξίδι σχεδόν ενός μήνα στον Ατλαντικό. Ταξιδεύοντας μόνη, η Modotti ήταν στην πραγματικότητα μέρος της πολύ μεγαλύτερης κοινότητας χιλιάδων Ιταλών που το 1913 αποφάσισαν να αναζητήσουν ένα καλύτερο μέλλον στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο πατέρας της και η μεγαλύτερη αδερφή της (που είχε φύγει πριν από τρία χρόνια) την υποδέχτηκαν στην ιταλική συνοικία (Μικρή Ιταλία) του Σαν Φρανσίσκο. Συνδέθηκε ξανά με την αδερφή της στο κλωστήριο, αλλά η ομορφιά της τράβηξε την προσοχή των εργοδοτών της. Την επέλεξαν να κάνει μοντέλο στο μαγαζί τους με τα τελευταία τους σχέδια – η καριέρα της ξεκίνησε.

Tina Modotti σε ρόλο, 1920, Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ.

Άρχισε να παίζει με το τοπικό ιταλικό θέατρο και μέχρι το 1918 ήταν μια αναγνωρισμένη σταρ που τράβηξε την προσοχή του DW Griffith (σκηνοθέτη του περίφημου Birth of a Nation). Τον Οκτώβριο, η Modotti μετακόμισε στο Χόλιγουντ με τον σύντροφό της, ποιητή και ζωγράφο Roubaix de l`Abrie Richey, γνωστό ως Robo, για να πρωταγωνιστήσει σε βωβές ταινίες.

Edward Weston, Tina, 30 Ιανουαρίου 1924, Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ.

Το ζευγάρι γρήγορα ενσωματώθηκε στους μποέμ κύκλους του Χόλιγουντ. Έγιναν φίλοι με πολλούς καλλιτέχνες, αλλά ο πιο επιδραστικός για την Tina Modotti ήταν ο Edward Weston, ο οποίος είχε γίνει για πρώτη φορά φίλος του Robo το 1920. Ωστόσο, αργότερα, ήταν η Modotti που πέρασε ώρες με τον Weston, καθώς της έμαθε πώς να βγάζει φωτογραφίες. Μια μεγάλη ιστορία αγάπης ξεκίνησε – τόσο με την κάμερα όσο και με τον Weston.

Tina Modotti, Workers` Parade (Woman from Tehuantepec), 1926, Museum of Modern Art, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ.

Ο φίλος του Robo, Ricardo Gómez Robelo, έγινε επικεφαλής του Τμήματος Καλών Τεχνών του Υπουργείου Παιδείας του Μεξικού το 1921 και στη συνέχεια υποσχέθηκε στον Robo δουλειά και ένα στούντιο στη χώρα. Ο Ρόμπο έφυγε τον Δεκέμβριο, ενώ η Τίνα, που είχε ήδη ρομαντική σχέση με τον Γουέστον, επρόκειτο να έρθει μαζί του τον Φεβρουάριο. Δεν τα κατάφερε στην ώρα της – ο Ρόμπο πέθανε από ευλογιά. Ωστόσο, δεν ήταν μόνη για πολύ, καθώς εντάχθηκε στο κίνημα των Μεξικανών Τοιχογραφιστών και έγινε φίλη με τους David Alfaro Siqueiros, Diego Rivera, Clemente Orozco και Xavier Guerrero, και έγινε η φωτογράφος της επιλογής τους. Οι φωτογραφίες της παρουσιάστηκαν από το περιοδικό El Machete, το οποίο συνιδρυτής ήταν ο Rivera. Επιπλέον, ο Weston ήρθε μαζί της αμέσως μετά και άνοιξαν μαζί ένα στούντιο φωτογραφίας. Ο Weston φωτογράφιζε τοπία και η Modotti, ανθρώπους.

Tina Modotti, Frida Kahlo και Chavela Vargas, Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ.

Η ευαισθησία της στα κοινωνικά ζητήματα βρήκε διέξοδο σε μια αυξανόμενη πολιτική συνείδηση ​​στο Μεξικό. Η κάμερα τη συνόδευσε σε όλη τη χώρα, αποτελώντας την «προσθετική προέκτασή» της, κάτι που της επέτρεψε να κάνει μια δήλωση για την αδικία και τη φτώχεια που βασίλευε στο Μεξικό. Το 1929 δημιούργησε μια έκθεση που διαφημίστηκε ως «Η Πρώτη Επαναστατική Έκθεση Φωτογραφίας στο Μεξικό». Επιπλέον, το 1925, εντάχθηκε σε μια κομμουνιστική οργάνωση - International Red Aid - και γνώρισε τους ηγέτες του Κομμουνιστικού Κόμματος Μεξικού (με τους οποίους τελικά είχε ερωτικές σχέσεις καθώς ο Weston επέστρεψε στην Καλιφόρνια). Ήταν οι Xavier Guerrero, Julio Antonio Mella και Vittorio Vidali. Έγινε μέλος του κόμματος το 1927.

Tina Modotti and Frida Kahlo, 1928, Museum of Modern Art, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ.

Tina Modotti, Calla lilies, 1925, Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης, Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ.

Ο εκτεταμένος πολιτικός ακτιβισμός και ο μποέμικος τρόπος ζωής της κέρδισαν τους εχθρούς της. Όταν στις 10 Ιανουαρίου 1929, ο Julio Antonio Mella  δολοφονήθηκε και λίγο αργότερα έγινε απόπειρα δολοφονίας κατά του Μεξικανού προέδρου Pasqual Ortith Rubio, ο Τύπος υποψιάστηκε την Modotti ως δράστη. Ονομάστηκε «η άγρια ​​και αιματηρή Tina Modotti», εκδιώχθηκε από τη χώρα το 1930.

Πρώτα, μετακόμισε στη Βαϊμάρη του Βερολίνου, μετά, μετά την άνοδο του Hitler, μετακόμισε στη Μόσχα, τη Βαρσοβία, το Παρίσι και τη Μαδρίτη, πάντα βρίσκοντας φίλους ανάμεσα στους κομμουνιστικούς κύκλους. Από το 1936 συμμετείχε στον Ισπανικό Εμφύλιο Πόλεμο χρησιμοποιώντας το ψευδώνυμο Maria. Έμεινε στην Ισπανία μέχρι την κατάρρευση της ρεπουμπλικανικής κυβέρνησης το 1939 όταν επέστρεψε στο Μεξικό. Το 1942 πέθανε σε ένα ταξί από καρδιακή ανεπάρκεια με έναν θάνατο που πολλοί τον περιέγραψαν ως ύποπτο. Ο Diego Rivera πίστευε ότι ο εραστής της Vittorio Vidali ήταν αυτός που προσχεδίασε τον θάνατό της επειδή η Tina Modotti «ήξερε πάρα πολλά».