Περισσότερα από τέσσερα χρόνια στα σκαριά – από τότε που ο Brian Lanker πέθανε από καρκίνο στο πάγκρεας στις 13 Μαρτίου 2011, σε ηλικία 63 ετών – αυτή η αναδρομική έκθεση συνοδεύει ένα σημαντικό βιβλίο φωτογραφίας του καλλιτέχνη, με προβληματισμούς και αναμνήσεις από τους συναδέλφους, τους φίλους και τις αναμνήσεις του. Βασισμένη κυρίως από τις εικόνες της έκδοσης, η έκθεση παρουσιάζει τις εξαιρετικές φωτογραφίες του Lanker από το αγροτικό Κάνσας, τον αθλητισμό, τις τέχνες, γνωστές Αφροαμερικανές, παπούτσια και πολλά άλλα. 

Το 1970, ο Clarkson προσέλαβε για πρώτη φορά τον Lanker στο Topeka Capital-Journal, το οποίο είχε ήδη αποκτήσει μια εντυπωσιακή φήμη ως χώρος εκπαίδευσης για τους καλύτερους δημοσιογράφους. Κατά τη διάρκεια της θητείας του εκεί, ο Lanker ανακηρύχθηκε δύο φορές Φωτογράφος Εφημερίδων της Χρονιάς και, το 1973, έλαβε το βραβείο Πούλιτζερ για τη φωτογραφία μεγάλου μήκους για τη σειρά του σχετικά με τον φυσικό τοκετό. Ήταν ένας ασυνήθιστος τρόπος να γνωρίσει κάποιος τη μελλοντική σύζυγό του, αλλά για τον Lanker , όχι μόνο η ζωή του ήταν γεμάτη εξαιρετικές εμπειρίες, αλλά είχε ένα σπάνιο χάρισμα να κάνει όλα τα υποκείμενά του να αισθάνονται πολύ ξεχωριστά. Στο άρθρο της για τον Lanker (19 Μαρτίου 2011), η συγγραφέας Kristi Turnquist από την Ορεγκονία σημείωσε: «O Lanker αφήνει πίσω του ένα σύνολο έργων που έφερε επανάσταση στη μορφή τέχνης του. Αλλά οι φίλοι, η οικογένειά του και οι συνάδελφοί του σε όλο τον κόσμο λένε ότι θα θυμούνται όχι μόνο το εξαιρετικό μάτι και τις καλλιτεχνικές του ικανότητες, αλλά και το πάθος του για ζωή, το τεράστιο πνεύμα και την απεριόριστη ενέργεια του».

Το 1974, ο Clarkson ενθάρρυνε τον Lanker να δεχτεί δουλειά στο The Register-Guard στο Eugene, αρχικά ως φωτογράφος και αργότερα ως διευθυντής γραφικών, όπου συνέχισε να θέτει νέα πρότυπα για τη δημοσιογραφία και τη φωτογραφική αφήγηση. Έφυγε το 1982 για να εργαστεί ως ελεύθερος επαγγελματίας σε περιοδικά όπως το Life, το National Geographic και το Sports Illustrated. Ανέλαβε επίσης τρία έργα προσωπικού βιβλίου/έκθεσης. Το πρώτο, I Dream a World: Black Women Who Changed America (1989) —η πρώτη συνεργασία του Lanker με τη Maya Angelou -- περιείχε πορτρέτα 75 γυναικών στον ακαδημαϊκό χώρο, τις τέχνες, τις επιχειρήσεις, την πολιτική, τον αθλητισμό και άλλους τομείς και ήταν εκείνη την εποχή η μεγαλύτερη παρακολούθησε την έκθεση στην γκαλερί Corcoran στην Washington, DC  Shall We Dance (2008· πρόλογος της Maya Angelou) ξεκίνησε ως φωτογραφικό δοκίμιο για το National Geographic και επεκτάθηκε για να γίνει ένα βιβλίο που εξερεύνησε τον χορό σε πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. 10.000 Years of Shoes (2011; Μουσείο Φυσικής και Πολιτιστικής Ιστορίας, Eugene), ένα από τα τελευταία του έργα, ολοκληρώθηκε μετά το θάνατό του.

Maya Angelou από τον Brian Lanker, 1988

I Dream a World: Portraits of Black Women Who Changed America

Ο Lanker δημοσίευσε την πρώτη του συλλογή φωτογραφιών και δοκιμίων, I Dream a World: Portraits of Black Women Who Changed America, το 1989, σε συνεργασία με την ποιήτρια Maya Angelou και κέρδισε αμέσως την αναγνώριση. Τα 75 κομψά και ανεξίτηλα πορτρέτα γυναικών του Lanker όπως η Rosa Parks, η Leontyne Price, η Alice Walker, η Angela Davis, η Angelou και άλλοι μαύροι συγγραφείς, διασκεδαστές, αθλητές και πολιτικοί ηγέτες. «Σε αυτό το βιβλίο τους συναντάμε», έγραψε στον πρόλογο ο Αγγέλου, «αναμφισβήτητα δυνατοί, αδιαμφισβήτητα άμεσοι».

Μετά την έκδοση του βιβλίου, μια έκθεση με τα πορτρέτα του Lanker, που διοργανώθηκε εκείνη τη χρονιά από την Ουάσιγκτον, την πλέον ανενεργή Corcoran Gallery of Art της DC, προσέλκυσε ένα ρεκόρ πλήθους με 11.500 επισκέπτες που έφτασαν για να δουν τις φωτογραφίες στα εγκαίνια της έκθεσης.

Barbara Jordan του Brian Lanker, 1988 

Ο Lanker, ο οποίος είναι λευκός, απέδωσε τη δουλειά του σε αυτό που ονόμασε «τη δική μου αυξανόμενη συνειδητοποίηση της τεράστιας συνεισφοράς των μαύρων γυναικών σε αυτή τη χώρα και την κοινωνία, μια συνεισφορά που φαίνεται ακόμα να έχει περάσει σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητη». έγραψε. «Ως φωτορεπόρτερ, ένιωσα την ανάγκη να αποτρέψω αυτές τις ιστορικές ζωές από το να ξεχαστούν».

Τώρα, πάνω από τρεις δεκαετίες μετά, η έκθεση επιστρέφει εν μέρει στην Ουάσιγκτον DC, το «I Dream a World: Selections from Portraits of Remarkable Black Women του Brian Lanker» προβάλλεται στην National Portrait Gallery σε δύο προβολές. μέρος Ι, τώρα μέχρι τον Ιανουάριο. 29, 2023, και μέρος II, από τις 10 Φεβρουαρίου έως τις 10 Σεπτεμβρίου 2023. Το περιεχόμενο του βιβλίου, σύμφωνα με τους διοργανωτές, «ποτέ δεν φάνηκε πιο σχετικό».

«Οι φωτογραφίες είναι το αποτέλεσμα μιας θερμής ανταλλαγής μεταξύ του φωτογράφου και του σκηνοθέτη. Ήταν σίγουρα μια συλλογική προσπάθεια για τη δημιουργία αυτών των εικόνων», λέει Ann Shumard, η ανώτερη επιμελήτρια φωτογραφιών του μουσείου και συνδιοργανωτής της έκθεσης. «Είναι ανθρώπινες, είναι συμπονετικές, είναι με σεβασμό και πραγματικά στοργικά πορτρέτα αυτών των γυναικών που ο Λάνκερ θαύμαζε πολύ».

Althea Gibson του Brian Lanker, 1988

Ο Lanker είχε τη φήμη ότι δεν άφηνε τίποτα στην τύχη. Ένας κριτικός τον χαρακτήρισε «περίεργο» από τη φύση του. Η ιδέα του να καταγράψει την ιστορία των μαύρων γυναικών αλλαγών πραγματοποιήθηκε όταν άκουσε για πρώτη φορά την Barbara Jordan στο Δημοκρατικό Εθνικό Συνέδριο του 1976 και αναπτύχθηκε αφού διάβασε το Πορφυρό χρώμα της Alice Walker. Τα θέματά του, καθόρισε, έπρεπε να αναδειχθούν ως πρότυπα προς μίμηση για όλους. Ένας αρχικός κατάλογος 25 υποψηφίων επεκτάθηκε γρήγορα. Πέρασε ώρες δίνοντας συνεντεύξεις για τα δοκίμιά του που συνδύαζε στο βιβλίο με τα πορτρέτα. Από τα περισσότερα από 70 άτομα στα οποία προσέγγισε ο Lanker, μόνο δύο -οι τραγουδίστριες Ella Fitzgerald και Aretha Franklin-δεν θα μπορούσαν να συμμετάσχουν για λόγους εκτός του ελέγχου τους, λέει ο Shumard.

«Αν και ήθελα να έρθω στις ζωές αυτών των γυναικών, δεν ήμουν σίγουρος ότι θα νοιαζόταν να μου ανοίξουν τους κόσμους τους και μερικές φορές το εύθραυστο παρελθόν τους. Ήμουν ευχαριστημένος και έκπληκτος που ούτε μια φορά στη διάρκεια των δύο χρόνων δουλειάς δεν ένιωσα ποτέ αποξενωμένος ή απόμακρος λόγω της φυλής και του φύλου μου».

Όταν ο Lanker ταξίδεψε με την οικογένειά του στη Νέα Ορλεάνη για να φωτογραφίσει τη Leah Chase, τη «Βασίλισσα της κρεολικής κουζίνας», έβγαλε σχεδόν κάθε πιάτο στο μενού, λέει ο Shumard. Η οικογένεια του Lanker απομακρύνθηκε από το εστιατόριο με κοιλιές γεμάτες τυρί.

Rosa Parks του Brian Lanker, 1988 

O Lanker γνώριζε από την αρχή ότι το έργο δεν θα ήταν βιτρίνα για τον εαυτό του ως φωτογράφο. Αντίθετα, κάθε πορτρέτo θα ταίριαζε στο άτομο και όχι στο πλαίσιο. 

Ο Lanker επικοινώνησε με τον πρωτοπόρο διοργανωτή της κοινότητας και εκπαιδευτή Septimus Poinsette Clark, ανακάλυψε ότι η «Μητέρα του Κινήματος» είχε πρόσφατα ένα εγκεφαλικό και πιθανότατα δεν μπορούσε να συμμετάσχει στο έργο. Αντί να εγκαταλείψει τη γυναίκα που ένιωθε ότι ενσαρκώνει το πνεύμα του έργου, ο Lanker πέρασε τρεις ημέρες σε ένα δωμάτιο μοτέλ περιμένοντας να συναντήσει την 89χρονο Clark. Αφού μίλησε μαζί της, η σύνθεση της φωτογραφίας του ήρθε μέσα σε λίγα λεπτά. Για να κρύψει την πλευρά του προσώπου της που ήταν παράλυτη, την έβαλε να καθίσει στο προφίλ για τα λίγα λεπτά που μπορούσε να καθίσει περήφανη και άνετα χωρίς οξυγόνο. Η φωτογραφία κοσμεί πλέον το εξώφυλλο του βιβλίου και είναι το κύριο πορτρέτο της έκθεσης.

Leontyne Price του Brian Lanker, 1988 

Ο Lanker έγραψε στον πρόλογο του βιβλίου, «είναι απλώς μια ευκαιρία να απολαύσεις τους θριάμβους του ανθρώπινου πνεύματος, ενός πνεύματος που δεν μιλάει μόνο για το μαύρο. ιστορία. Το μεγαλύτερο μάθημά μου ήταν ότι αυτή είναι η ιστορία μου, αυτή είναι η αμερικανική ιστορία».

Λίγο πριν πεθάνει ο Lanker από καρκίνο στο πάγκρεας το 2011, ψιθύρισε  σε έναν συνάδελφό του: «Έμειναν τόσα πολλά να κάνουμε».

Το «I Dream a World: Selections from Portraits of Remarkable Black Women του Brian Lanker» προβάλλεται στην National Portrait Gallery σε δύο προβολές. μέρος Ι τώρα μέχρι τον Ιανουάριο. 29, 2023, και μέρος II από τις 10 Φεβρουαρίου έως τις 10 Σεπτεμβρίου 2023. Η έκθεση συνεπιμελείται από την Ann Shumard, την ανώτερη επιμελήτρια φωτογραφιών του μουσείου και Gwendolyn DuBois Shaw, πρώην ανώτερο ιστορικό του μουσείου και διευθύντρια ιστορίας, έρευνας και ακαδημαϊκών προγραμμάτων.